龐大而復雜的電纜網絡時常因生產質量、施工不當及運行維護不善等諸多因素發生故障，如何及時診斷故障，解決問題十分重要。
電力電纜的生產、敷設、三頭工藝、附件材料、運行條件等，都與電纜的能否正常運行密切相關。這些環節當中，某個環節的疏漏，都會埋下電纜故障的隱患。在電纜發生故障的原因和特點上，主要歸納以下幾點。
1機械損傷型
機械損傷類故障最為常見，所占的故障比率最大(約為57%)。機械損傷故障的形式也比較容易識別，也很容易造成停電事故。造成機械損傷的原因有：1)直接受外力損壞。例如管線施工、運輸、現場碰撞等，都會誤傷電纜。2)施工損傷。如機械牽引力過大而拉損電纜，彎曲過度而損傷絕緣層或屏蔽層(如電纜剝切尺寸過大、刀痕過深等損傷)。3)自然損傷。中間頭或端頭的絕緣膠膨脹，以至脹裂外殼或附近電纜護套。過大的拉力，也容易拉斷中間接頭或電纜本體(大型設備或車輛的頻繁振動而損壞電纜等)。
2電纜受潮型
絕緣受潮也是電纜故障的一個主要因素，所占故障的比率約為13%。絕緣受潮可用絕緣電阻和直流耐壓試驗檢測出，主要表現為絕緣電阻的降低，泄漏電流的增大。造成絕緣受潮的原因主要有以下幾種：1)電纜中間頭或終端頭密封工藝不良或密封失效。2)電纜制造不良，電纜外護層有孔或裂紋。3)電纜護套被異物刺穿或被腐蝕穿孔。
3過電壓擊穿型
理論上電力電纜不會因雷擊或其他沖擊過電壓而損壞，電纜線路存在以下較為嚴重的某種缺陷時容易被過電壓激發而導致電纜絕緣擊穿。主要有：1)絕緣層內含有氣泡、雜質或絕緣油干枯；2)電纜內屏蔽層上有節疤或遺漏；3)電纜絕緣已嚴重老化。
4過熱損壞型
電纜過熱損壞的主要原因有：1)電纜長期過負荷工作；2)火災或鄰近電纜故障的燒傷；3)靠近其他熱源，長期接受熱輻射。
5絕緣老化型
電纜絕緣長期在電和熱的作用下運行，其物理性能會發生變化，從而導致其絕緣強度或介質損耗增大，以至引起絕緣崩潰為絕緣的老化。故障比率約為19%。引起絕緣過早老化的主要原因有：1)電纜選型不當，致使電纜長期在過電壓下工作；2)電纜線路周圍靠近熱源，使電纜局部或整個電纜線路長期受熱而過早老化；3)電纜工作在具有可與電纜絕緣起不良化學反應的環境中而過早老化。
6質量缺陷型
電纜及電纜附件是電纜線路中不可缺少的兩種重要材料，它們的質量優劣直接會影響電纜線路的安全運行。由于一些施工者缺乏必要的專業技術培訓，使電纜三頭的制作存在較大的質量問題。產品質量缺陷可歸納為以下幾個方面：1)電纜本體質量缺陷。油紙電纜鉛護套存在雜質砂粒、機械損傷及壓鉛有接縫等；橡塑絕緣電纜主絕緣層偏芯、內含氣泡、雜質，電纜貯運中不封端而導致線芯大量進水等。2)電纜附件質量缺陷。熱縮和冷縮電纜三頭質量缺陷有：絕緣管內有氣泡、雜質或厚度不均，密封涂膠處有遺漏等。3)三頭制作質量缺陷。熱縮管收縮不均勻，地線安裝不牢等。4)電纜線路中也有一些是拆用舊電纜及附件的情況，雖然在利用材料，節省資金方面有好處。但對設備完好率卻影響很大。
